電影從希望的傳說開始，到絕望的現實結束。
根據進化論，人類是由野獸進化而成的，所以人類是必然擁有獸性的，而這種獸性是人類渴望擺脫，卻又絕對無法擺脫的。生活在科技發達的文明社會的人，是否就完全沒有獸性？故事發生在Bathtub這個虛構的地方，Bathtub在現實中不存在，卻又存在於地球上每一個未發展的蠻荒地區，住在這裡的人都是「野蠻人」，是文明人眼中的野獸。
小女孩Hushpuppy跟父親Wink各自住在兩間破爛的屋，二人是父女關係，卻又不住在一起；父親從醫院回來，女孩跟著他走，父親喝令她離開；父親抓住女孩的腰，而非抱著或拖著她；女孩在父親的屋裡亂丟東西，父親不但不阻止，更跟她一起發瘋。二人間的互動顯示了他們獸性的一面，父親對女兒的冷淡，就像野獸對待牠們的孩子，愛理不理，不刻意教育，任由她喜歡做甚麼就做甚麼，父親抓住女兒的行為更形象化的模彷動物叼著牠們的孩子的動作，父親不阻止女兒發瘋，因為他自己也是一隻野獸。
電影大量使用手持鏡頭，劇烈的搖晃試圖模彷野獸的視角，然而這種手法算不上成功，不但不神似，更讓觀眾感到頭暈。另一方面，電影畫面的粗糙顆粒，加上Bathtub的「文明的破壞」的場景（Bathtub裡有文明社會的物品，但都是半毀壞的狀態），成功營造出蠻荒世界的氣氛，和文明與野蠻之間的予盾。
但這些野獸在某程度上正被文明「侵蝕」，父親到過醫院治病，另外有一居民穿著西裝戴著黑超，在拒絕文明的同時，似乎都渴望著文明。面對Bathtub這個蠻荒地區，文明社會興建了一個水霸將其圍繞著，不幫助他們「文明化」，也不阻止他們「野蠻化」，純粹將Bathtub塑造成了一個動物園，將「野獸」關在裡面，供文明人觀賞獵奇。
一次風暴吹襲，不但催毀了Bathtub，更催毀了大部分居民的獸性，他們選擇到水霸的另一面，在文明的保護下免受自然災害的破壞，這時，動物園裡的野獸「進化」成了文明人。剩下來的人堅持留在自己的土地，保留了獸性的部分，而因為他們是野獸，面前未知會產生不安，父親在風暴時向天開槍的行為就像野獸示威的嚎叫。風暴催毀了Bathtub的人僅餘的文明，劫後餘生的人乘上了「方舟」，以完全的野獸的身份得以重生。同一時間，象徵著人的獸性的野豬亦從北極的冰塊裡逃了出來。
風暴過後，完全的獸化使野蠻人變得更野蠻，原本他們只會消極地面前文明的侵犯，但這時他們決定將水霸炸掉，一方面解決當下水淹的困境，但更重要的是將屬於野蠻的污水傾倒向文明的一方，向文明作出控訴。文明人亦開始干涉這群野獸的生活，強行將剩餘的人遷離，強行醫治患病的人。儘管文明人強調自己的文明，但其實強行將「文明」加諸於「野蠻」，不也是一種野蠻？
四個女孩遇見四隻巨形野豬時，除了Hushpuppy，其他人都驚慌逃跑，只剩下Hushpuppy能夠正面面對自己的獸性。在之前，女孩多次叫喊過「我要回家」，「我要找母親」，但當她終於找到了獸性時，她卻對野豬說「你（獸性）都是我的朋友」，雖然女孩能夠承認自己存在著獸性的部分，但獸性與人性只能選其一的情況下，她最終選擇壓抑獸性，擁抱人性，目的是為了成為文明人。之後女孩抱著快死的父親哭了起來，野獸是不會哭的，父親一直都不准女兒哭，就是為了保留其獸性的部分，但他們最終都失去了獸性，不管他們希望不希望如此，而最後鍥力保護獸性的父親都死了，遺留下來的女兒則選擇了文明的道路。
人類犧牲了獸性，換來了文明，不論值不值得，其實也只有文明這唯一的選擇，人類已經回不了頭。
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